Ο ΠΑΟΚ αποχαιρέτησε την ευρωπαϊκή του πορεία γνωρίζοντας την ήττα με 1-0 από τη Θέλτα στο «Μπαλαΐδος», αποτέλεσμα που σε συνδυασμό με το 2-1 της Τούμπας έδωσε στους Ισπανούς την πρόκριση στους «16» της διοργάνωσης.
Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου ταξίδεψε στη Γαλικία αποδεκατισμένη, με δέκα απουσίες βασικών ποδοσφαιριστών, ωστόσο στάθηκε ανταγωνιστικά και πάλεψε μέχρι το τέλος.
Με σχέδιο και θάρρος παρά τις ελλείψεις
Η εικόνα του ΠΑΟΚ στο πρώτο ημίχρονο επιβεβαίωσε ότι η διάθεση και η οργάνωση μπορούν να καλύψουν, ως έναν βαθμό, τις απουσίες.
Με σωστή κυκλοφορία της μπάλας και υπομονή στο χτίσιμο, οι «ασπρόμαυροι» προσπάθησαν να ελέγξουν τον ρυθμό, περιορίζοντας τη Θέλτα σε παιχνίδι κατοχής χωρίς πολλές καθαρές φάσεις.
Η πρώτη μεγάλη στιγμή ανήκε στους Θεσσαλονικείς. Στο 17ο λεπτό, έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Ζαφείρη, ο Γιακουμάκης πήρε την κεφαλιά, κερδίζοντας τον προσωπικό του αντίπαλο στον αέρα, όμως η μπάλα πέρασε ελάχιστα έξω. Ήταν μια προειδοποίηση ότι ο ΠΑΟΚ δεν είχε ταξιδέψει απλώς για να διαχειριστεί την κατάσταση.
Η Θέλτα απάντησε στο 28’, όταν ο Βεσίνο επιχείρησε σουτ που κατέληξε λίγο άουτ, ύστερα από πάσα του Άσπας. Οι γηπεδούχοι σταδιακά ανέβασαν την πίεση, όμως η αμυντική λειτουργία του ΠΑΟΚ παρέμεινε συνεπής. Μάλιστα, στο 42’, οι φιλοξενούμενοι έφτασαν ξανά κοντά στο γκολ, με τον Ράντου να προλαβαίνει τον Γιακουμάκη την τελευταία στιγμή, σε φάση που ξεκίνησε από στατική μπάλα και πρώτη κεφαλιά του Μιχαηλίδη.
Η πίεση και το γκολ που έκρινε την πρόκριση
Στην επανάληψη, η ισπανική ομάδα μπήκε πιο αποφασισμένη. Η πρώτη μεγάλη φάση ήρθε στο 50’, με τον Τσιφτσή να πραγματοποιεί εντυπωσιακή επέμβαση σε δυνατό σουτ του Ιγκλέσιας, κρατώντας το 0-0 και διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες πρόκρισης.
Ωστόσο, στο 63ο λεπτό ήρθε η στιγμή που έκρινε ουσιαστικά τη σειρά. Μετά από γρήγορη ανάπτυξη και σωστό συνδυασμό στον άξονα, η μπάλα έφτασε στον Σβέντεμπεργκ, ο οποίος με ψύχραιμο πλασέ νίκησε τον Τσιφτσή για το 1-0. Το τέρμα αυτό έβαλε ακόμη πιο δύσκολη εξίσωση στον ΠΑΟΚ, που χρειαζόταν πλέον δύο γκολ για να ανατρέψει τα δεδομένα.
Η ομάδα του Λουτσέσκου προσπάθησε να αντιδράσει, αναζητώντας ρίσκο και επιθετικότητα. Οι αλλαγές έδωσαν ενέργεια, αλλά όχι την καθαρή τελική προσπάθεια που θα μπορούσε να επαναφέρει το ενδιαφέρον. Στο 84’, ο Γερεμέγεφ δοκίμασε το πόδι του, όμως η μπάλα κόντραρε σε σώματα και η ευκαιρία χάθηκε.
Οι απουσίες και η διαχείριση
Το έργο του ΠΑΟΚ ήταν εξαρχής απαιτητικό. Εκτός μάχης έμειναν οι Κωνσταντέλιας, Πέλκας, Μεϊτέ, Ντεσπόντοφ, Ιβανούσετς, Παβλένκα, Τάισον, Λόβρεν, ο Μύθου λόγω ασθένειας και ο τιμωρημένος Ζίβκοβιτς. Πρόκειται για απώλειες που επηρέασαν τόσο τη δημιουργία όσο και το βάθος του πάγκου.
Ο Λουτσέσκου επέλεξε να τοποθετήσει τον Μπιάνκο σε ρόλο «δεκαριού» και τον Σάντσες στα άκρα, αναζητώντας ταχύτητα και κίνηση ανάμεσα στις γραμμές. Η επιλογή δεν απέδωσε στον βαθμό που θα ήθελε ο Ρουμάνος τεχνικός και στο δεύτερο μέρος προχώρησε σε διορθωτικές κινήσεις, προσπαθώντας να αυξήσει την ένταση στο κέντρο.
Τι έκρινε τη σειρά
Το «κλειδί» του αγώνα ήταν η ψυχραιμία της Θέλτα. Με το υπέρ της 2-1 από το πρώτο παιχνίδι, δεν χρειάστηκε να ρισκάρει υπερβολικά. Διαχειρίστηκε τον ρυθμό, εκμεταλλεύτηκε την έδρα της και περίμενε τη στιγμή της.
Όταν αυτή ήρθε, την αξιοποίησε.
Από την άλλη, ο ΠΑΟΚ μπορεί να αποχωρεί από τη διοργάνωση, αλλά το κάνει έχοντας παρουσιάσει ανταγωνιστικό πρόσωπο κάτω από δύσκολες συνθήκες. Η ευρωπαϊκή του διαδρομή ολοκληρώνεται με την αίσθηση ότι, πλήρης, θα μπορούσε να διεκδικήσει κάτι περισσότερο.
Η Θέλτα, πλέον, στρέφει την προσοχή της στη φάση των «16», όπου θα βρει απέναντί της μία εκ των Λιόν ή Άστον Βίλα, συνεχίζοντας την πορεία της στη διοργάνωση. Για τον ΠΑΟΚ, η επόμενη μέρα περιλαμβάνει ανασύνταξη και συγκέντρωση στις εγχώριες υποχρεώσεις, με την εμπειρία αυτής της σειράς να αποτελεί σημαντικό κεφάλαιο για τη συνέχεια.
