Η Εθνική Ελλάδος γνώρισε οδυνηρή εντός έδρας ήττα με 65-67 από το Μαυροβούνιο στη «SUNEL Arena», στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2027, σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε κυριολεκτικά στην τελευταία κατοχή.
Η «γαλανόλευκη» πλήρωσε την αστοχία της πίσω από τα 6,75 μ., καθώς ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με μόλις 17,65% στα τρίποντα (6/34), ποσοστό που δεν της επέτρεψε να «χτίσει» διαφορά σε καμία φάση του αγώνα. Παρά τις αμυντικές προσπάθειες και την ένταση στο δεύτερο ημίχρονο, οι διεθνείς δεν βρήκαν το καθαρό σουτ που θα άλλαζε τη ροή.
Το φινάλε ήταν δραματικό. Με το σκορ στο 65-67, ο Τολιόπουλος βρέθηκε σε θέση για λέι απ στην εκπνοή, όμως η προσπάθειά του δεν κατέληξε στο καλάθι, στερώντας από την Ελλάδα την ευκαιρία να στείλει την αναμέτρηση στην παράταση. Η απογοήτευση ήταν έκδηλη, καθώς η ομάδα είχε καταφέρει να μείνει κοντά στο σκορ μέχρι τέλους, παρά τα προβλήματα στην επίθεση.
Για το σύνολο του Αντρέι Ζάκελι, ο Ζόραν Νίκολιτς αποτέλεσε τον μεγάλο πρωταγωνιστή, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 19 πόντους και 6 ριμπάουντ, δίνοντας σημαντικές λύσεις τόσο κοντά στο καλάθι όσο και σε κρίσιμες κατοχές. Καθοριστική ήταν και η συμβολή του Εμίρ Χατζιμπέγκοβιτς, που πρόσθεσε 10 πόντους και μάζεψε 7 ριμπάουντ, προσφέροντας ισορροπία στο παιχνίδι των φιλοξενούμενων.
Από ελληνικής πλευράς, ο Κώστας Αντετοκούνμπο ξεχώρισε με 13 πόντους, προσπαθώντας να δώσει ενέργεια και στις δύο πλευρές του παρκέ. Σημαντική ήταν και η παρουσία του Παπανικολάου, που τελείωσε τον αγώνα με 12 πόντους και δύο εύστοχα τρίποντα, σε μια βραδιά όπου το περιφερειακό σουτ γενικότερα δεν «βγήκε».
Το παιχνίδι είχε ισορροπία σε όλη τη διάρκειά του, όπως αποτυπώνεται και στα δεκάλεπτα: 17-19, 38-40, 52-55, 65-67. Το Μαυροβούνιο διατηρούσε ένα μικρό προβάδισμα, χωρίς όμως να ξεφεύγει, με την Ελλάδα να κυνηγά διαρκώς στο σκορ. Κάθε φορά που οι φιλοξενούμενοι επιχειρούσαν να «ανοίξουν» τη διαφορά, οι διεθνείς απαντούσαν, κυρίως μέσα από την άμυνα και το παιχνίδι στο «ζωγραφιστό».
Η Εθνική πλέον υποχώρησε στο 2-1 στον όμιλο, ενώ το Μαυροβούνιο πήρε σημαντική ώθηση ενόψει της συνέχειας. Οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν ξανά την προσεχή Δευτέρα (3/2, 20:00) στην Ποντγκόριτσα, σε μια αναμέτρηση που αποκτά χαρακτήρα άμεσης «ρεβάνς» και ιδιαίτερης βαθμολογικής σημασίας.
Tα δεκάλεπτα: 17-19, 38-40, 52-55, 65-67.
Ελλάδα (Σπανούλης): Ρογκαβόπουλος 2, Λαρεντζάκης 6 (1), Μωραΐτης 2, Τολιόπουλος 5, Π. Καλαϊτζάκης 6, Χαραλαμπόπουλος 1, Παπανικολάου 12 (2), Χουγκάζ 4 (1), Κ. Αντετοκούνμπο 13, Μήτογλου 6, Μήτρου-Λονγκ 8 (2).
Μαυροβούνιο (Ζάκελι): Ίλιτς, Νίνταμ 5 (1), Ιβάνοβιτς 2, Χατζιμπέγκοβιτς 10 (2), Σιμόνοβιτς 6, Βούτσελιτς 5, Νίκολιτς 19, Ντρόμπνιακ 7, Πόποβιτς 6, Ράντοντσιτς 2.
