Ολοκληρώθηκε η προετοιμασία του Άρη για την σημερινή αναμέτρηση (1/3, 20:00) απέναντι στον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο, στο πλαίσιο της 23ης αγωνιστικής της Super League, με το τεχνικό επιτελείο να βάζει τις τελευταίες πινελιές πριν από ένα παιχνίδι με υψηλό βαθμό δυσκολίας.
Ο νέος τεχνικός των «κιτρινόμαυρων», Μιχάλης Γρηγορίου, επέλεξε να διατηρήσει τη γραμμή που ακολουθούσε και ο προκάτοχός του, Μανόλο Χιμένεθ, αναφορικά με τη διαχείριση της πληροφόρησης, αποφασίζοντας να μην ανακοινώσει την αποστολή για το ματς της Λεωφόρου. Η επιλογή αυτή διατηρεί ένα πέπλο μυστικότητας γύρω από τα πλάνα του για την ενδεκάδα και τις τελικές του αποφάσεις.
Ανοιχτό παραμένει το ζήτημα της συμμετοχής των Κώστα Γαλανόπουλου και Λορέν Μορόν. Αμφότεροι παρουσίασαν βελτίωση τις τελευταίες ημέρες και ακολούθησαν μέρος του προγράμματος, ωστόσο η τελική τους κατάσταση θα κριθεί κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή. Το ιατρικό και προπονητικό επιτελείο αξιολογεί καθημερινά την ανταπόκρισή τους, με τον Γρηγορίου να περιμένει μέχρι το τέλος για να διαπιστώσει αν μπορεί να τους υπολογίζει.
Αντίθετα, οριστικά εκτός πλάνων για το αυριανό παιχνίδι βρίσκονται οι Φρέντρικ Γένσεν και Γκάμπριελ Μισεουί. Οι εξετάσεις στις οποίες υποβλήθηκε ο Φινλανδός μέσος έδειξαν θλάση δευτέρου βαθμού στον δεξί προσαγωγό, τραυματισμός που απαιτεί συγκεκριμένο χρόνο αποκατάστασης και δεν αφήνει περιθώρια συμμετοχής. Έτσι, ο Άρης θα στερηθεί μια σημαντική λύση στον άξονα, σε ένα ματς όπου η ένταση και οι μονομαχίες στον χώρο του κέντρου αναμένεται να παίξουν καθοριστικό ρόλο.
Με αυτά τα δεδομένα, ο Άρης καλείται να παρουσιαστεί ανταγωνιστικός απέναντι σε έναν αντίπαλο που διεκδικεί υψηλούς στόχους, σε μια έδρα που παραδοσιακά αποτελεί πρόκληση. Το ζητούμενο για τους Θεσσαλονικείς είναι η σταθερότητα στην αμυντική λειτουργία και η αποτελεσματικότητα στις μεταβάσεις, στοιχεία που δούλεψε ιδιαίτερα το τεχνικό τιμ κατά τη διάρκεια της εβδομάδας.
