Τεράστια νίκη πανηγύρισε ο Ηρακλής στο Ιβανώφειο, επικρατώντας του Παναθηναϊκού AKTOR με 76-74 σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στην τελευταία φάση.
Ο Έντλερ-Ντέιβις ήταν ο άνθρωπος της βραδιάς, αφού με buzzer-beater χάρισε στους γηπεδούχους μία σπουδαία επιτυχία απέναντι στους «πράσινους».
Η ομάδα του Αταμάν έδειχνε για μεγάλο διάστημα να ελέγχει απόλυτα την αναμέτρηση, φτάνοντας ακόμη και στο +21, όμως στο δεύτερο ημίχρονο παρουσίασε σημαντική πτώση. Ο Ηρακλής εκμεταλλεύτηκε την αστάθεια και τα λάθη του αντιπάλου του, επέστρεψε σταδιακά στο ματς και στο φινάλε ολοκλήρωσε μία εντυπωσιακή ανατροπή.
Το ξεκίνημα της αναμέτρησης βρήκε τον Ηρακλή πιο επιθετικό και πιο άμεσο, με αποτέλεσμα να πάρει ένα μικρό προβάδισμα στα πρώτα λεπτά. Ωστόσο, ο Κέντρικ Ναν ανέλαβε γρήγορα δράση και με προσωπικές προσπάθειες κράτησε τον Παναθηναϊκό μπροστά, κλείνοντας το πρώτο δεκάλεπτο με τους φιλοξενούμενους στο +2 (18-20).
Στη δεύτερη περίοδο ο Παναθηναϊκός ανέβασε αισθητά την απόδοσή του και κατάφερε να χτίσει σημαντική διαφορά. Με επιμέρους 4-16 στα πρώτα λεπτά του δεκαλέπτου και με τον Μήτογλου να δίνει λύσεις, οι «πράσινοι» ξέφυγαν στο σκορ και έδειχναν να βάζουν τις βάσεις για μία άνετη επικράτηση. Ο Ηρακλής προσπάθησε να μείνει κοντά, όμως το τρίποντο του Ρογκαβόπουλου στην εκπνοή του πρώτου μέρους διαμόρφωσε το 28-43, δίνοντας στον Παναθηναϊκό ξεκάθαρο προβάδισμα.
Παρά την εικόνα του πρώτου ημιχρόνου, οι γηπεδούχοι δεν εγκατέλειψαν την προσπάθεια. Στην τρίτη περίοδο πίεσαν περισσότερο, βρήκαν καλύτερο ρυθμό και άρχισαν να ροκανίζουν τη διαφορά. Μεθοδικά, κατοχή με κατοχή, κατάφεραν να μειώσουν σε μονοψήφια επίπεδα και να μπουν στο τελευταίο δεκάλεπτο με βάσιμες ελπίδες ανατροπής.
Εκεί ο Παναθηναϊκός έχασε εντελώς τη συγκέντρωσή του. Οι λανθασμένες επιλογές στην επίθεση, η αδυναμία ελέγχου του ρυθμού και τα αμυντικά κενά έδωσαν στον Ηρακλή την ευκαιρία να επιστρέψει για τα καλά. Οι παίκτες του Λούκιτς πίστεψαν στο παιχνίδι, έβγαλαν ενέργεια και έφεραν το ματς στα ίσα με το 70-70.
Στα τελευταία δευτερόλεπτα η αναμέτρηση εξελίχθηκε σε θρίλερ. Ο Ναν πέτυχε κρίσιμα καλάθια και κράτησε όρθιο τον Παναθηναϊκό, όμως στην τελευταία επίθεση των «πράσινων» δεν βρήκε στόχο. Με το σκορ στο 74-74, ο Ηρακλής πήρε την τελευταία κατοχή και ο Έντλερ-Ντέιβις, με ψυχραιμία και αποφασιστικότητα, έστειλε την μπάλα στο καλάθι τη στιγμή που ακουγόταν η κόρνα, διαμορφώνοντας το τελικό 76-74 μέσα σε αποθέωση.
Η νίκη του Ηρακλή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία αν συνυπολογιστεί η εικόνα του αγώνα, αφού οι γηπεδούχοι βρέθηκαν να κυνηγούν μία πολύ μεγάλη διαφορά και παρ’ όλα αυτά δεν λύγισαν. Αντίθετα, ο Παναθηναϊκός πλήρωσε ακριβά την αδυναμία του να διαχειριστεί το προβάδισμα που είχε χτίσει, γνωρίζοντας μία ακόμη απώλεια στο φετινό πρωτάθλημα.
Καθοριστικός για τους νικητές ήταν ο Τζάστιν Έντλερ-Ντέιβις, ο οποίος δεν περιορίστηκε μόνο στο νικητήριο καλάθι, αλλά είχε συνολικά γεμάτη παρουσία με 20 πόντους, 7 ριμπάουντ και 3 ασίστ.
Σημαντικό στοιχείο στην επικράτηση του Ηρακλή αποτέλεσε και η σωστή διαχείριση της μπάλας, καθώς ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 15 ασίστ και μόλις 6 λάθη.
Τα δεκάλεπτα της αναμέτρησης ήταν: 18-20, 28-43, 50-59, 76-74.
