Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να επιστρέψει στις επιτυχίες, μένοντας στο 1-1 απέναντι στην ΑΕΛ Novibet σε ένα παιχνίδι με ένταση, χαμένες ευκαιρίες και δραματικό φινάλε. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου προηγήθηκε νωρίς, ωστόσο δεν «κλείδωσε» το ματς όταν είχε τις στιγμές της και το πλήρωσε στην επανάληψη. Έτσι, συμπλήρωσε τρία διαδοχικά παιχνίδια χωρίς τρίποντο, μετά τα ντέρμπι με Άρη και ΑΕΚ, παραμένοντας στην τρίτη θέση και στο -3 από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό, έχοντας πάντως ένα ματς λιγότερο.
Προβάδισμα με… επιμονή
Το ξεκίνημα βρήκε τον ΠΑΟΚ να προσπαθεί να επιβάλει ρυθμό. Στο 6ο λεπτό ο Ζίβκοβιτς εκτέλεσε φάουλ από δεξιά, σημαδεύοντας το δεύτερο δοκάρι, με τον Μιχαηλίδη να κάνει την προβολή, χωρίς όμως να μπορέσει να κατευθύνει την μπάλα προς την εστία ή σε συμπαίκτη του.
Η πρώτη ουσιαστική τελική των γηπεδούχων αποδείχθηκε και καθοριστική. Στο 14’, έπειτα από βαθιά μεταβίβαση του Μιχαηλίδη, ο Γιακουμάκης κινήθηκε από τα αριστερά και γύρισε την μπάλα προς την περιοχή. Ο Αναγνωστόπουλος επιχείρησε απομάκρυνση, αλλά δεν βρήκε σωστά την μπάλα, με αποτέλεσμα να μείνει «ζωντανή» μπροστά από την εστία. Ο Χατσίδης, σε θέση βολής, έστειλε από κοντά την μπάλα στα δίχτυα, δίνοντας προβάδισμα στον Δικέφαλο. Η φάση ελέγχθηκε για πιθανό οφσάιντ του Γιακουμάκη, όμως το γκολ κατακυρώθηκε κανονικά.
Το τέρμα έδωσε ώθηση στους «ασπρόμαυρους», που συνέχισαν να πιέζουν. Στο 25’ ο Σάντσες, ιδιαίτερα δραστήριος στο πρώτο μέρος, κατέβασε ωραία την μπάλα μετά από πάσα του Ζαφείρη, όμως το σουτ που επιχείρησε πέρασε εκτός εστίας. Η ΑΕΛ απάντησε δύο λεπτά αργότερα με προσπάθεια του Σαγκάλ εκτός περιοχής, αλλά η μπάλα, αφού βρήκε στον Μιχαηλίδη, κατέληξε χωρίς πρόβλημα στην αγκαλιά του Παβλένκα.
Οι χαμένες ευκαιρίες που στοίχισαν
Στο 32’ ο ΠΑΟΚ έφτασε μια… ανάσα από το 2-0. Ο Οζντόεβ πέρασε κάθετη πάσα στον Ζίβκοβιτς, εκείνος γύρισε από αριστερά και ο Γιακουμάκης, από πλεονεκτική θέση μέσα στη μικρή περιοχή, έστειλε την μπάλα άουτ. Μια τεράστια χαμένη ευκαιρία – η συγκεκριμένη φάση «μετρήθηκε» στα 0.67 xGoals – που θα μπορούσε να αλλάξει τη ροή της αναμέτρησης. Αξίζει να σημειωθεί πως, σε περίπτωση που ο Έλληνας φορ σκόραρε, η φάση πιθανότατα θα εξεταζόταν εκ νέου για οφσάιντ.
Λίγα λεπτά αργότερα, στο 37’, ο Γιακουμάκης δοκίμασε το πόδι του έξω από την περιοχή, με την μπάλα να περνά ελάχιστα δίπλα από το αριστερό δοκάρι των φιλοξενούμενων. Η ΑΕΛ άγγιξε την ισοφάριση στο 38’, όταν ο Σίστο βρέθηκε σε καλή θέση στο ύψος του πέναλτι, αλλά το σουτ του δεν βρήκε στόχο.
Το πρώτο μέρος ολοκληρώθηκε με τον ΠΑΟΚ μπροστά στο σκορ, αλλά με την αίσθηση πως είχε αφήσει ανεκμετάλλευτες σημαντικές προϋποθέσεις για να «καθαρίσει» το παιχνίδι.
Ανατροπές, ένταση και VAR
Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου, ο ΠΑΟΚ αναγκάστηκε σε αλλαγή κάτω από τα δοκάρια, καθώς ο Παβλένκα δεν μπόρεσε να συνεχίσει μετά από σύγκρουση που είχε στο πρώτο μέρος με τον Σαγκάλ. Τη θέση του πήρε ο Αντώνης Τσιφτσής.
Η ΑΕΛ ανέβασε την πίεσή της και στο 61’ βρήκε το γκολ της ισοφάρισης. Ο Κακουτά εκτέλεσε φάουλ από τα αριστερά, η άμυνα δεν απομάκρυνε αποτελεσματικά και η μπάλα στρώθηκε στον Σαγκάλ, ο οποίος με δυνατό αριστερό πλασέ μέσα από την περιοχή έγραψε το 1-1.
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου αντέδρασε στο 68’, προχωρώντας σε αλλαγή σχηματισμού και επιλέγοντας διάταξη με δύο καθαρούς επιθετικούς. Ο Γερεμέγεφ πέρασε δίπλα στον Γιακουμάκη, οι Καμαρά και Ζαφείρης κάλυψαν τον άξονα, ενώ Ζίβκοβιτς και Τάισον κινήθηκαν στα άκρα, με στόχο να αυξηθεί η πίεση προς την εστία της ΑΕΛ.
Στο φινάλε το παιχνίδι απέκτησε χαρακτήρα… ροντέο. Οι «βυσσινί» λίγο έλειψε να πάρουν το προβάδισμα, όταν ο Κακουτά βρέθηκε απέναντι από κενή εστία μετά από λάθος του Τσιφτσή, αλλά αστόχησε, κρατώντας το σκορ στο 1-1.
Λίγο αργότερα, η ΑΕΛ βρήκε δίχτυα με τον Μούργο, που μπήκε από δεξιά και πλάσαρε με το αριστερό, με την μπάλα να βρίσκει στον Κένι και να καταλήγει στα δίχτυα. Ωστόσο, έπειτα από έλεγχο στο VAR, το γκολ ακυρώθηκε για χέρι του Μούργου στο ξεκίνημα της φάσης.
Το ταμείο της βραδιάς
Ο ΠΑΟΚ πλήρωσε την αδυναμία του να αξιοποιήσει τις μεγάλες ευκαιρίες του πρώτου μέρους και την έλλειψη καθαρού μυαλού στις κρίσιμες στιγμές. Παρά την επιθετική διάθεση και τις αλλαγές του Λουτσέσκου, δεν κατάφερε να βρει δεύτερο γκολ, με αποτέλεσμα να χάσει δύο πολύτιμους βαθμούς στην κούρσα του τίτλου.
Από την άλλη, η ΑΕΛ έδειξε χαρακτήρα, αντέδρασε μετά το αρχικό σοκ και έφυγε με έναν σημαντικό βαθμό, αποδεικνύοντας πως μπορεί να βάζει δύσκολα ακόμα και σε έδρες υψηλής πίεσης.
ΑΕΛ NOVIBET: Αναγνωστόπουλος, Μακόν (89′ Αποστολάκης), Όλαφσον, Ηλιάδης, Φεριγκρά, Μπατουμπινσικά, Ναόρ, Ατανάσοφ, Σαγκάλ (82′ Μούργος), Σίστο (59′ Κακουτά), Τούπτα (89′ Πέρες).
ΠΑΟΚ: Παβλένκα (46′ Τσιφτσής), Σάντσες (87′ Κένι), Κετζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Ζαφείρης, Οζντόεβ (68′ Καμαρά), Χατσίδης (68′ Γερεμέγεφ), Τάισον, Ζίβκοβιτς, Γιακουμάκης.
