Η κορύφωση της αγωνιστικής δράσης στη Super League, μέσω των play-offs και play-outs, συχνά οδηγεί σε σενάρια ισοβαθμίας στην τελική κατάταξη. Για να αποφευχθούν αδικίες και να διασφαλιστεί η δίκαιη διαδικασία, έχουν θεσπιστεί συγκεκριμένοι κανόνες που καθορίζουν τη σειρά των ομάδων όταν αυτές συγκεντρώνουν τον ίδιο αριθμό βαθμών. Η κατανόηση αυτών των κριτηρίων είναι απαραίτητη, καθώς μπορεί να επηρεάσει άμεσα στόχους όπως η έξοδος στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις ή η αποφυγή του υποβιβασμού. Η Ελληνική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου, ακολουθώντας τις διεθνείς πρακτικές, έχει διαμορφώσει ένα σαφές πλαίσιο, το οποίο τίθεται σε εφαρμογή όταν η αγωνιστική πορεία πολλών ομάδων είναι εξαιρετικά οριακή και αφήνει αμφιβολίες για την τελική τους θέση χωρίς τη χρήση αυτών των προκαθορισμένων κανόνων. Οι κανονισμοί αυτοί είναι διεξοδικοί και εξετάζουν πολλαπλά αγωνιστικά στοιχεία.
Το πρώτο και κυριότερο κριτήριο που εφαρμόζεται σε κάθε περίπτωση ισοβαθμίας, είτε αυτή αφορά δύο ομάδες είτε περισσότερες, είναι η σύγκριση των μεταξύ τους αποτελεσμάτων. Συγκεκριμένα, λαμβάνεται υπόψη η βαθμολογία που προέκυψε αποκλειστικά από τους αγώνες που έδωσαν οι ισοβαθμούντες ομάδες μεταξύ τους κατά τη διάρκεια των play-offs και play-outs. Αυτό σημαίνει πως βαθμοί που κερδήθηκαν εναντίον άλλων ομάδων δεν συνυπολογίζονται σε αυτή τη φάση. Η ομάδα που συγκέντρωσε τους περισσότερους βαθμούς από αυτούς τους απευθείας αγώνες, καταλαμβάνει υψηλότερη θέση στην κατάταξη. Στην περίπτωση που εξακολουθεί να υπάρχει ισοβαθμία και μετά από αυτή την εξέταση, προχωράμε στα επόμενα, πιο λεπτομερή κριτήρια, επιδιώκοντας την τελική αποσαφήνιση της κατάταξης με όσο το δυνατόν πιο αντικειμενικό τρόπο, ώστε να μην τίθενται ερωτήματα αδικίας.
Εάν η ισοβαθμία παραμένει ακόμη και μετά την εξέταση των απευθείας αναμετρήσεων, τότε ενεργοποιείται το δεύτερο, εξίσου σημαντικό κριτήριο: η διαφορά τερμάτων στους μεταξύ τους αγώνες. Στην ουσία, εξετάζεται η συνολική επίδοση των ομάδων σε αυτούς τους αγώνες: πόσα γκολ πέτυχαν και πόσα δέχτηκαν. Η ομάδα με την καλύτερη διαφορά τερμάτων (περισσότερα γκολ υπέρ με λιγότερα κατά) θα τοποθετηθεί υψηλότερα. Εάν το κριτήριο αυτό δεν αναδείξει σαφή νικητή, οι κανονισμοί προχωρούν περαιτέρω, εξετάζοντας τον αριθμό των νικών που πέτυχαν οι ισοβαθμούσες ομάδες στους μεταξύ τους αγώνες. Σκοπός είναι να υπάρχει μια σειρά από διαδοχικά στάδια ελέγχου, ώστε να επιλυθεί κάθε πιθανή περίπτωση ισοβαθμίας, ανεξαρτήτως του αριθμού των εμπλεκόμενων ομάδων. Σε περιπτώσεις που η ισοβαθμία συνεχίζεται και μετά από όλα τα παραπάνω στάδια, εφαρμόζονται συμπληρωματικά κριτήρια για την τελική κατάταξη.
Ένα από αυτά είναι ο αριθμός των εκτός έδρας τερμάτων που σημείωσαν οι ομάδες στους μεταξύ τους αγώνες. Έπειτα, έρχεται ο συνολικός αριθμός τερμάτων που πέτυχαν όλες οι ομάδες στα play-offs και play-outs. Εάν, παρά ταύτα, οι ομάδες παραμένουν ισόβαθμες, η κατάταξη θα καθοριστεί από τον συνολικό αριθμό νικών που πέτυχε κάθε ομάδα καθ’ όλη τη διάρκεια των play-offs και play-outs. Σε ακόμη πιο σπάνιες περιπτώσεις, όπου όλα τα παραπάνω κριτήρια δεν μπορούν να διαχωρίσουν τις ομάδες, οι κανονισμοί προβλέπουν και την εξέταση της πειθαρχικής κατάστασης, δηλαδή των κίτρινων και κόκκινων καρτών. Όλα αυτά τα κριτήρια λειτουργούν ως ατομικές δικλείδες ασφαλείας, εξασφαλίζοντας την οριστική επίλυση κάθε σεναρίου ισοβαθμίας. Είναι σημαντικό να υπογραμμιστεί ότι τα παραπάνω κριτήρια εφαρμόζονται με την ίδια σειρά τόσο στην τελική κατάταξη των play-offs, όπου διεκδικούνται θέσεις στην Ευρώπη, όσο και στα play-outs, όπου η μάχη αφορά την παραμονή στην κατηγορία.
Η αυστηρή τήρηση της σειράς των κριτηρίων διασφαλίζει την αντικειμενικότητα και την αμεροληψία στη διαδικασία. Καμία ομάδα δεν μπορεί να «κλέψει» τη θέση μιας άλλης, εφόσον οι κανονισμοί εφαρμόζονται σωστά και με διαφάνεια. Οι φίλαθλοι, οι ομάδες και οι αναλυτές θα πρέπει να γνωρίζουν καλά αυτούς τους κανόνες, καθώς συχνά η αγωνία φτάνει στο αποκορύφωμά της τις τελευταίες αγωνιστικές, και μια ισοβαθμία μπορεί να αλλάξει τα πάντα. Η γνώση των κανόνων αυτών είναι μέρος της κατανόησης του ίδιου του ποδοσφαιρικού ανταγωνισμού. Τέλος, σε ακραία σενάρια, όπου όλες οι παραπάνω μέθοδοι αποδεικνύονται ανεπαρκείς για να διαχωρίσουν τις ομάδες, η διαδικασία «οδηγείται» σε πιο έκτακτες λύσεις, όπως ορίζονται από την προκήρυξη του πρωταθλήματος. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν αγώνες μπαράζ ή ακόμη και αρχěné κλήρωση, αν και αυτές οι περιπτώσεις είναι εξαιρετικά σπάνιες και οι διοργανωτές καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να τις αποφύγουν μέσω της αυστηρής εφαρμογής των προαναφερθέντων κριτηρίων.
Ουσιαστικά, η πυραμίδα των κριτηρίων επαρκεί σχεδόν πάντα για να δώσει μια οριστική λύση. Η ύπαρξή τους, όμως, σε κάθε περίπτωση, προσφέρει ένα δίχτυ ασφαλείας για την ορθότητα της τελικής βαθμολογίας και κατάταξης.
