Ο ΠΑΟΚ βρέθηκε αντιμέτωπος με την Μπιλμπάο σε ένα τελικό που θα έκρινε την κατάκτηση του FIBA Europe Cup, αλλά τελικά υπέκυψε με σκορ 89-74. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης, μετά από ένα αξιοπρεπές πρώτο ημίχρονο, έδειξε σημάδια κόπωσης και απώλειας συγκέντρωσης στο δεύτερο, επιτρέποντας στους Ισπανούς να εκμεταλλευτούν τα κενά στην άμυνα και να χτίσουν μια διαφορά που αποδείχθηκε ανυπέρβλητη. Ο προβληματικός δεύτερος ημιτελικός, όπου οι παίκτες δεν μπόρεσαν να βρουν ρυθμό, αποτέλεσε το μοιραίο σημείο καμπής για την έκβαση του αγώνα, αφήνοντας μια πικρή γεύση στην προσπάθεια των “ασπρόμαυρων” να φέρουν ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο στη χώρα. Η ατμόσφαιρα στο γήπεδο ήταν ηλεκτρισμένη, με τους φιλάθλους να στέλνουν μηνύματα υποστήριξης, ελπίζοντας σε ένα ακόμη μεγάλο ευρωπαϊκό επίτευγμα. Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν τον αγώνα με τις καλύτερες προθέσεις, με τις άμυνες να έχουν τον πρώτο λόγο.
Ωστόσο, ο ρυθμός του παιχνιδιού ανέβηκε σταδιακά, με την Μπιλμπάο να βρίσκει καλύτερες λύσεις στην επίθεση και να παίρνει μια μικρή πρωτοπορία. Ο ΠΑΟΚ, από την πλευρά του, προσπαθούσε να αντιδράσει, εκμεταλλευόμενος την ενέργεια του κόσμου, αλλά η απουσία ενός βασικού του παίκτη, λόγω τραυματισμού, φαινόταν να επηρεάζει τη συνοχή και τη δυναμική του. Η ευστοχία από την περιφέρεια και οι ταχύτατες μεταβάσεις των Ισπανών τους επέτρεψαν να προηγηθούν στο ημίχρονο, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για ένα δραματικό δεύτερο ημίχρονο. Με την επιστροφή των ομάδων στο παρκέ, η κατηφόρα για τον ΠΑΟΚ άρχισε να γίνεται εμφανής. Τα ποσοστά ευστοχίας έπεσαν αισθητά, η άμυνα δεν κατάφερε να μπλοκάρει τις συνεχείς επιθέσεις της Μπιλμπάο, και τα λάθη αυξήθηκαν, δίνοντας «δωρεάν» επιθέσεις στους αντιπάλους.
Οι Ισπανοί, εκμεταλλευόμενοι κάθε αδράνεια, συνέχισαν να αυξάνουν τη διαφορά, στέλνοντας το μήνυμα ότι το τρόπαιο θα κατέληγε στην Ισπανία. Παρά τις προσπάθειες για ανατροπή, η ομάδα του ΠΑΟΚ φάνηκε να έχει χάσει τη μαχητικότητά της, επιτρέποντας στην Μπιλμπάο να ελέγχει τον ρυθμό και να οδηγείται με άνεση στην κατάκτηση του τίτλου, αφήνοντας για άλλη μια φορά μια γλυκόπικρη ανάμνηση στους φίλους του συλλόγου, οι οποίοι είχαν ονειρευτεί την κορυφή της Ευρώπης. Η απονομή του τροπαίου στην Μπιλμπάο αμαυρώθηκε από ένα μικρό επεισόδιο, το οποίο όμως δεν επηρέασε την τελική εικόνα. Η πορεία του ΠΑΟΚ στο FIBA Europe Cup, πάντως, υπήρξε αξιοσημείωτη, με την ομάδα να φτάνει στο τελικό και να διεκδικεί το τρόπαιο, αποδεικνύοντας την αξία της. Η απουσία κρίσιμων παικτών και η κακή εμφάνιση στο κρίσιμο δεκάλεπτο δεν στάθηκαν ικανές να καλύψουν την προσπάθεια και το πάθος που έδειξαν οι παίκτες καθ’ όλη τη διάρκεια της αγωνιστικής περιόδου.
Η φετινή ευρωπαϊκή πορεία, παρά το θλιβερό τέλος, αφήνει υποσχέσεις για το μέλλον, με την ομάδα να θέλει να παρουσιαστεί ακόμα πιο δυνατή την επόμενη σεζόν, με στόχο πάντα τις υψηλές διακρίσεις. Παρά την ήττα, η φετινή παρουσία του ΠΑΟΚ στην Ευρώπη σφράγισε την ανοδική πορεία του συλλόγου, με την ομάδα να καταφέρνει να φτάσει μέχρι τον τελικό μιας διοργάνωσης, καταδεικνύοντας την πρόοδο που έχει σημειωθεί. Αν και ο επιθυμητός στόχος της κατάκτησης του τροπαίου δεν επετεύχθη, η εμπειρία αυτή αποτελεί πολύτιμο εφόδιο για τη συνέχεια. Το πρόβλημα των τραυματισμών, που ταλαιπώρησε την ομάδα σε κρίσιμες στιγμές, καθώς και οι διακυμάνσεις στην απόδοση, αποτέλεσαν παράγοντες που οδήγησαν στο σημερινό αποτέλεσμα. Ωστόσο, η θέληση για διάκριση και η υποστήριξη από το πιστό κοινό παραμένουν αναλλοίωτα, δίνοντας την απαραίτητη ώθηση για την επόμενη σεζόν, με προσδοκίες για ακόμη μεγαλύτερες επιτυχίες.
