Σε μια κίνηση στήριξης προς τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο, ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Μάικλ ΜακΚόλουμ, προσπάθησε να δικαιολογήσει και να εξηγήσει τις έντονες αντιδράσεις του ισχυρού άνδρα της “πράσινης” ΚΑΕ κατά τη διάρκεια του πρόσφατου αγώνα. Ο Αμερικανός τεχνικός τόνισε ότι ο κ. Γιαννακόπουλος δεν πράττει τίποτα διαφορετικό από ό,τι συνήθως κάνει ένας προπονητής σε παρόμοιες καταστάσεις, αναφερόμενος συγκεκριμένα στην επιθυμία του να διεκδικήσει ένα φάουλ κατά τη διάρκεια μιας φάσης του παιχνιδιού. Η τοποθέτησή του αποσκοπεί στο να μειώσει την ένταση των συζητήσεων που προκλήθηκαν, εστιάζοντας στη φύση των αθλητικών αναμετρήσεων και του πάθους που τις διακατέχει. Ο ΜακΚόλουμ πρόσθεσε ότι οι αντιδράσεις αυτές είναι απόλυτα φυσικές, καθώς εκφράζουν τα συναισθήματα που προκαλούνται από την πίεση και την αγωνία του κάθε παιχνιδιού, κάτι που είναι αναμενόμενο και κατανοητό.
Αναλυτικότερα, ο head coach της ομάδας ανέφερε χαρακτηριστικά: «Νομίζω ότι ήταν υπερβολική η αντίδραση. Βρισκόταν πίσω από τη γραμματεία και ζητούσε φάουλ. Δεν έκανε κάτι διαφορετικό, κάτι το οποίο δεν θα έκανε ένας προπονητής υπό τις ίδιες συνθήκες». Με αυτή τη δήλωση, ο ΜακΚόλουμ υπογραμμίζει ότι η συμπεριφορά του κ. Γιαννακόπουλου εντάσσεται στα πλαίσια της συνήθους εκδήλωσης των αισθημάτων ενός ανθρώπου που είναι άρρηκτα συνδεδεμένος με την πορεία και την αγωνιστική προσπάθεια της ομάδας του. Η δικαιολόγηση αυτή φανερώνει την κατανόηση του κόουτς για την ψυχολογία και την πίεση που βιώνουν οι διοικούντες σε μια τόσο απαιτητική αθλητική αρένα, όπου η κάθε απόφαση και η κάθε φάση μπορούν να κρίνουν την έκβαση ενός αγώνα. Ο ΜακΚόλουμ προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, προσπαθώντας να δώσει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα για την κατάσταση.
Δικαιολόγησε μερικώς τις έντονες εκδηλώσεις του Γιαννακόπουλου, εστιάζοντας στο γεγονός ότι πρόκειται για εκφράσεις βαθιά ριζωμένων συναισθημάτων. Σε ένα εντονότατο παιχνίδι, η συναισθηματική φόρτιση είναι αναπόφευκτη, και αυτό, σύμφωνα με τον προπονητή, εξηγεί σε μεγάλο βαθμό τις αντιδράσεις που παρατηρήθηκαν. Η έκφραση αυτών των συναισθημάτων, ακόμα και με έναν πιο έντονο τρόπο, είναι κάτι που συμβαίνει συχνά στο πλαίσιο των αθλητικών γεγονότων, και ο ΜακΚόλουμ επιλέγει να το αναγνωρίσει και να το δει ως μια πτυχή του πάθους που συνοδεύει τον αθλητισμό, αντί να το εστιάζει αποκλειστικά σε παρατυπία. Καταλήγοντας, η οπτική του ΜακΚόλουμ για το περιστατικό εστιάζει στην ανθρωπιά και την αυθεντικότητα των αντιδράσεων. Η πρόθεσή του είναι να αποδείξει ότι ο κ. Γιαννακόπουλος, παρά τη θέση του, παραμένει ένας άνθρωπος που βιώνει έντονα τον αγώνα, και αυτό αποτελεί δείγμα της αφοσίωσής του.
Η τοποθέτηση του προπονητή έρχεται να διευκρινίσει ότι η διεκδίκηση ενός φάουλ, ακόμη και αν συνοδεύεται από έντονες εκφράσεις, δεν είναι κάτι που ξεφεύγει από τα συνηθισμένα ή τα αποδεκτά όρια σε ένα αθλητικό περιβάλλον. Η εστίαση στα συναισθήματα προσδίδει μια διάσταση κατανόησης στην όλη υπόθεση, αναδεικνύοντας τη σημασία του προσωπικού δεσμού με την ομάδα.
