Τριάντα εννέα χρόνια μετά το έπος του 1987, ο ΟΦΗ επέστρεψε στην κορυφή του ελληνικού Κυπέλλου, γράφοντας μια νέα χρυσή σελίδα στην ιστορία του. Στον τέταρτο τελικό της διαδρομής του στον θεσμό, η ομάδα του Χρήστου Κόντη λύγισε τον ΠΑΟΚ με 3-2 στην παράταση, κατακτώντας το τρόπαιο του Κύπελλο Ελλάδας Betsson μέσα από μια αναμέτρηση που τα είχε όλα: ένταση, ανατροπές και δραματικό φινάλε.
Παρότι μπήκε στον τελικό ως αουτσάιντερ, ο ΟΦΗ έδειξε από νωρίς ότι δεν είχε καμία διάθεση να παίξει παθητικό ρόλο. Αν και βρέθηκε πίσω στο σκορ μετά το γκολ του Μιχαηλίδη, βρήκε τα ψυχικά αποθέματα να αντιδράσει, να ισορροπήσει το παιχνίδι και στη συνέχεια να φέρει… τούμπα την κατάσταση. Η εξέλιξη του αγώνα, ωστόσο, δεν του επέτρεψε να «κλειδώσει» τη νίκη στην κανονική διάρκεια, καθώς ο ΠΑΟΚ ισοφάρισε στις καθυστερήσεις (90+7’) με τον Γερεμέγεφ, στέλνοντας τον τελικό στην παράταση.
Εκεί, όμως, κρίθηκαν όλα. Παρά την ψυχολογική πίεση από την ισοφάριση της τελευταίας στιγμής, οι Κρητικοί δεν κατέρρευσαν. Αντίθετα, έδειξαν χαρακτήρα. Στο φινάλε του πρώτου μέρους της παράτασης, μια καθοριστική φάση άλλαξε την ιστορία του αγώνα: ο Χατσίδης υπέπεσε σε παράβαση χεριού μέσα στην περιοχή, ο διαιτητής Ευαγγέλου κλήθηκε από το VAR να επανεξετάσει τη φάση και τελικά υπέδειξε το πέναλτι. Ο Ισέκα ανέλαβε την εκτέλεση και με ψυχραιμία διαμόρφωσε το 2-3, χαρίζοντας στον ΟΦΗ το πολυπόθητο τρόπαιο.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τον ΠΑΟΚ να επιβάλλει τον ρυθμό του. Από τα πρώτα λεπτά, η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου έδειξε διάθεση να πιέσει, δημιουργώντας προϋποθέσεις για γκολ. Η υπεροχή της επιβεβαιώθηκε στο 14’, όταν από στατική φάση ο Μιχαηλίδης εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια της άμυνας και άνοιξε το σκορ.
Ο ΟΦΗ χρειάστηκε χρόνο για να βρει ρυθμό, αλλά όταν το έκανε, έγινε επικίνδυνος. Στο 28’ έφερε το παιχνίδι στα ίσα με τον Φούντα, ενώ λίγο πριν την ανάπαυλα άγγιξε την ανατροπή, με την προσπάθεια του ίδιου παίκτη να σταματά στο δοκάρι. Η εικόνα του αγώνα είχε πλέον αλλάξει, με τους Κρητικούς να δείχνουν πιο απελευθερωμένοι και αποτελεσματικοί.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η ομάδα του Κόντη μπήκε αποφασισμένη και κατάφερε να πάρει προβάδισμα στο 50’ με τον Νους, αξιοποιώντας εξαιρετικά μια οργανωμένη επιθετική προσπάθεια. Από εκείνο το σημείο και μετά, ο ΠΑΟΚ ανέβασε την ένταση, προχωρώντας σε διαδοχικές αλλαγές για να γίνει πιο επιθετικός. Η πίεση αυξήθηκε σημαντικά, με τους Θεσσαλονικείς να φτάνουν κοντά στο γκολ σε αρκετές περιπτώσεις.
Η πιο χαρακτηριστική στιγμή ήρθε στο 88’, όταν η μπάλα έφτασε μια ανάσα από τη γραμμή, όμως ο Κωστούλας απομάκρυνε σωτήρια, κρατώντας προσωρινά το προβάδισμα για τον ΟΦΗ. Παρά την ηρωική αυτή άμυνα, η λύτρωση για τον ΠΑΟΚ ήρθε λίγο αργότερα, στις καθυστερήσεις, όταν ο Γερεμέγεφ εκμεταλλεύτηκε την ασίστ του Καμαρά και ισοφάρισε σε 2-2. Η παράταση, ωστόσο, ανήκε στους Κρητικούς. Παρά την εμφανή κόπωση και από τις δύο πλευρές, ο ΟΦΗ διαχειρίστηκε καλύτερα τις κρίσιμες στιγμές και βρήκε τη φάση που έκρινε τον τελικό. Το εύστοχο πέναλτι του Ισέκα έμελλε να είναι το «χρυσό» γκολ που έκρινε τον τίτλο.
Με αυτή τη νίκη, ο ΟΦΗ δεν πανηγύρισε απλώς ένα τρόπαιο. Εξασφάλισε και ευρωπαϊκή παρουσία, καθώς το Κύπελλο του δίνει πρόσβαση στα playoffs του Europa League, ενώ ταυτόχρονα του εγγυάται συμμετοχή στη League Phase του Conference League. Ένα επίτευγμα με πολλαπλή σημασία για τον σύλλογο, που επιστρέφει δυναμικά στο προσκήνιο του ελληνικού ποδοσφαίρου.
